据调查，文殊山共有大小寺观三十多所：属于道教者约占三分之二，佛教庙宇仅有千佛楼、观音阁、地藏寺、文殊寺，睡佛寺等十数处。清人《重修肃州新志稿》记载：“山峡之内，凿山为洞，建屋为寺，俗称三百禅室，号曰‘小西天'。” 一般认为，文殊山石窟群始建于北凉时期（401～ 433）。现存元代泰定三年（1326）所建《重修文殊寺碑》记：“所观文殊圣寺古迹，建立已经八百年矣”。从公元1326年上溯八百年，为公元526年，时在北魏孝明帝孝昌二年。在此以前，酒泉属十六国前凉统治，后西凉李嵩在酒泉建都，接着又为北凉沮渠蒙逊的属地。北魏灭北凉后，酒泉即隶属北魏版图。所有以上这些朝代，都是佛教盛行时期，文殊山离酒泉不远，自然有兴建石窟佛寺的可能。现根据美术史专家史岩等调查，将文殊山属于早期石窟造像略述于后。
前期洞窟塔庙窟平面呈方形，塔柱上下收分，塔柱上栏围绕塔柱一周绘圆券形天宫和凹凸形凭台，天宫内露出半身菩萨。下栏仅正面开一圆拱形龛，其余三面绘制壁画。甬道顶部绘斗四平棊，多为忍冬纹，出现对鸟纹和二飞天。四壁壁画分栏布局，上栏绘圆券形天宫和凹凸形凭台，天宫内露出半身菩萨，中栏或绘千佛，中现说法图，下栏脱落不清。佛殿窟平面方形，四壁角圆弧，近乎平顶，正壁开一龛。窟室右壁残存底层壁画，绘一铺说法图。禅窟纵长方形，纵券顶，左右壁各开四个小禅室，正壁开两个小禅室，无壁画。
酒泉文殊山石窟，位于酒泉城西南肃南县境内，现存文殊山石窟分为前山区和后山区。前山区残存早期洞窟10余座，其中中心柱窟4座，后山区残存洞窟100余座，早期洞窟形制包括塔庙窟、禅窟、佛殿窟，可分为前、后二期。后期洞窟皆为方形平面、拱形门道、券形甬道顶的中心柱窟，塔柱上下收分。塔柱分为两层或只有一层，分两层者上层绘天宫和凹凸形凭台，天宫内露出半身菩萨，下层每面开一龛。前山千佛洞壁面分栏布局，上栏绘千佛，中栏绘十方诸佛，每壁八立佛和二坐佛。右壁中间绘一佛二菩萨说法图。下栏绘供养人行列、忍冬纹和三角垂帐纹。
文殊山的寺庙壁画，同样也是唐、元、宋、明、清，各代均有增续和发展，而昌盛之时，当属隋唐五代。从1988年清理的果园乡西沟隋唐墓的模印画砖的技法风格来看，这种半浮雕式的主体人物和动物造型，除内容题材更加面向现实，技法更趋纯熟外，其风格还与当时西亚波斯国的文化艺术风颇相类似。证明了隋唐之际，西亚文化艺术已在河西酒泉得到交流。因此，石窟寺庙艺术的发展，是与丝绸之路东西文化的交流，有着不可分割的关系。
