基本上，金属检测器通过传输和接收极低频（VLF）磁波来检测金属。今天的大多数检测器在VLF上操作并且被称为VLF或运动检测器。

磁波通过检测器的搜索线圈的发射器部分传输，其随后产生不可见的无形磁场，其向外气球环绕到周围介质中，例如空气，地球，衣服，水等。场尺寸根据搜索线圈的尺寸和传输信号的介质的电阻。

当金属进入该磁场时，它吸收一些场的能量。剩余能量使涡流流过金属表面，产生较小的次级磁场，其也流入周围介质。

接收器线圈与检测器的电路一起测量场的功率损耗并且检测次级场的存在。基本上，金属检测器通过同时解释这两种效应“找到”金属，并通过音频和/或视觉报警传达结果。

所有金属根据其导电能力分类。金属通常被称为良导体（例如，铝，金和银）或不良导体（例如，铁和不锈钢）。

你可以在Charles Garrett的书“现代金属探测器”中找到关于金属探测艺术的更多信息。