汉代冶铁成为经济发展的基础

  汉代开发的铜矿甚多，目前发掘的有河北兴隆县寿王坟山西古洞沟、广西北流等遗址。
  汉代铜器的特点是礼器的比重减小，日常生活用具的种类大增。兵器除弩机和矢镞之外，多为铁器所取代。用具的种类如灯、熏炉、博山炉、案、熨斗、漏壶等，有的是在前代的基础上加以发展，有的则为汉代所创制。铜镜的制作繁盛，其形制花纹不断的演变，西汉前期流行蟠螭纹镜，西汉中期流行草叶纹镜，西汉后期流行日光镜、昭明镜，王莽和东汉流行方格规矩镜，东汉后期流行兽首镜，长江流域还在流行神兽镜和画像镜。
  汉代是中国古代漆器制造全盛时代，所制造的漆器种类多，数量大、质量精美。特别是各类饮食器皿，由于具有更大的优越性，在一定程度上取代了青铜器。漆器的种类有鼎、壶、钫、樽、盂、杯、盘等饮食器，奁、盒等化妆用具，几、案、屏风等家具。种类甚多，但主要是饮食器皿为主的容器。汉代漆器主要发现在墓葬中，其中长沙马王堆汉墓、湖北江陵凤凰山、安徽阜阳双古堆、山东临沂、甘肃武威等一批墓葬出土的漆器十分重要，为研究汉代漆器提供了重要材料。
  汉代漆器胎质主要有木胎和夹贮胎两种，漆器的纹饰可分为漆绘、针刻、贴金银、镶嵌水晶和玻璃珠等。汉代漆器的工艺技术除了沿袭战国以来的扣器、贴花、金银平脱等技术之外，新出现了堆漆工艺、锥画工艺、戗金技术。
  秦汉时期手工业门类齐全，主要有矿冶、木工、皮革、制陶、漆器、玉石器、煮盐、冶铁、铸钱等十几个部门。影响较大的有冶铁、铸铜、纺织、漆器制造、造船等。
  汉代冶铁成为经济发展的基础，冶铁业发展是农业和一般手工业发展的重要指标。根据已经发表资料统计，汉代冶铁遗址有将近60处，有的工厂是在战国原有基础上发展起来的，包括巩义铁生沟、南阳瓦房店、温县招贤村等。铁生沟遗址的考古发掘再现了汉代从开矿、冶铁到铸造成器的全过程，是研究汉代冶铁的重要资料。
  汉代纺织品有丝、麻、毛、棉四大类，丝织品主要发现于长沙马王堆汉墓、江陵凤凰山汉墓、满城汉墓和新疆民丰尼雅遗址。麻织品可以以马王堆汉墓为代表。毛织品主要是罗布泊和尼雅墓葬中出土的。棉制品主要发现在尼雅墓葬。根据汉代画像石的资料可知，当时已经使用提花机来进行丝织品的生产。
  汉代的纸主要发现在西北地区，目前发现的有罗布淖尔纸、居延纸、灞桥纸、中颜纸、马圈纸、放马滩纸、悬泉纸等。西北地区的纸主要是麻絮纸。东汉时期从蔡伦开始才有了比较完善的植物纤维纸。我国的造纸技术有了重大的发展，出现的纸文物增多。根据出土实物情况和现代造纸工艺的分析，可以把造纸的发展过程总结为：春秋战国的茧絮纸——西汉的麻絮纸——东汉的蔡侯纸。
  已经发现的铁器的种类涵盖了农业、手工业、军备、日常生活等各个方面，可知汉代铁器的普及程度。经鉴定当时的铁器可分为锻件和铸件两大类，以块炼铁为材料的锻件已经达到了钢的标准，而且在“块炼铁渗碳钢”的基础上更进一步，已经能用反复锻打的方法制成早期的“百炼钢”。以生铁为材料的铸件，除了展性铸铁之外，已经开始有了性能更佳的“灰口铁”。西汉中期发明了用热处理的方式使铸铁在固态下脱碳成钢，西汉后期更出现了用生铁炒炼而成的炒钢。汉代还发明了使用叠铸法批量生产小型器的工艺，代表了汉代铸铁技术的最高水平。
  汉初的玉器主要继承战国时代的传统，西汉中期以后玉器的种类花纹和制玉技术都出现了新的变化，与战国时代有明显的不同。作为礼器的玉器，种类减少，仅有璧和圭两种。死者身上用的玉衣等葬玉明显增多。日常装饰用玉相当普遍，此外玉印、玉刚卯前代所罕见。

与前代相比，除了在扁平的玉片上施浅浮雕之外，还流行高浮雕和圆雕玉器，而镂空透雕和细线雕刻的花纹普遍增加。汉代玉器制作工艺的典型代表是“汉八刀”。
  汉代的陶器除了实用以外，还包括大量专门为随葬而作的明器，专门为随葬而制作的明器，可以分为模型和偶像两大类。铅铀陶器的盛行是汉代制陶业的特点之一。东汉后期出现青瓷是中国陶瓷史上重要的创新。

  制造砖瓦是汉代陶业的一个重要方面，和前代相比砖瓦的制作有了改进，除了战国以来的空心砖外，还发明了长方砖为祝的小型砖，使得当时的建筑水平有了明显的提高。